在18世纪，奥斯曼土耳其帝国经历了军事上的衰退，其统治经常面临挑战。到19世纪初，帝国政府已无法避免欧洲的经济渗透，或者组阻止领土分裂。当政府为复兴帝国的活力，启动改革时，埃及和其他北非省已宣布独立。而欧洲国家则在奥斯曼帝国西北部掠夺领土。与此同时，来自不同种族、宗教和民族主义团体的压力预示着这个多语种帝国的分裂。这个曾经强大的王国日渐衰落，其王权也要靠在这里进行经济掠夺的欧洲势力来维持。
军事衰弱
到了17世纪晚期，奥斯曼帝国达到了扩张的极限。土耳其军队在战场上遭受了羞辱性的挫败，尤其是在与奥地利和俄罗斯人的作战中。土耳其军队在战略、战术、武器装备和训练上，此时均已落后于欧洲军队。同样严重的问题是作为精锐部队的近卫步兵军团的纪律败坏，从15世纪起，这支队伍就是帝国军队的骨干。在17世纪和18世纪，近卫军反复策划了几起宫廷政变，在19世纪成为奥斯曼帝国的一支强有力的政治力量。近卫军忽视军事训练，对武器技术的发展熟视无睹，其军事能力不断下滑，相对于周边强大的国家来说，奥斯曼帝国变得脆弱了。
领土丧失
军事力量的衰弱转而造成了中央政府效力的衰减，中央政府正逐渐失去对各省的控制，权力旁落到地方官员手上。到19世纪早期，半独立的地方长官和地方显贵建立了由雇佣兵和奴隶组成的私人武装，通过支持伊斯坦布尔的苏丹来换取对自治的承认。这些独立的统治者还使越来越多的财政和行政机构服务于他们自己的利益，将税收中饱私囊，只是象征性地向帝国国库支付很少量的税金，因此掠夺了中央的财政收入。
土耳其政府勉力维持其在帝国中心安纳托利亚以及在伊拉克的统治，但是在其他地方丧失了大量领土。俄罗斯军队占有了高加索和中亚地区疏于防卫的领土，而奥地利帝国则蚕食了西部边境。民族主义者的起义迫使奥斯曼统治者承认了巴尔干诸省，尤其是希腊（）和寒尔维亚（）的独立。
然而最重大的损失是失去了埃及。年，野心勃勃的法国将军拿破仑入侵埃及，以埃及为跳板，进攻大英帝国的印度。