荷兰位于欧洲西北部，和英国隔海相望，它的面积只相当于今天的两个半北京，而在17世纪之前，荷兰却是西班牙属地尼德兰的一个省。尼德兰意为低地，是莱茵河入海处一大片低地的总称，它包括今天的荷兰、比利时、卢森堡和法国东北部的一部分。
年，因反抗西班牙国王的中央集权和对新教加尔文派的迫害，爆发持续80年北方省反抗西班牙的八十年战争。
《海洋帝国的崛起——尼德兰八十年战争》讲述的就是尼德兰十七省是如何在西班牙的统治下反抗而建立了荷兰共和国，又如何发展壮大起来成为世界上第一个资本主义国家的。
本书作者是长期研究荷兰历史的学者安东·范德伦，全书围绕着君王-贵族-宗教势力之间的博弈而展开。如果对尼德兰革命这段历史感兴趣的话，本书或许能够给我们解惑；但如果我们不太熟悉欧洲历史，捧着这本书就得花费多一点精力了。
一、战争的导火线：令人绝望的财政状况和尼德兰自决权的被否认
尼德兰和西班牙王国是如何归于一人治下的？这源于欧洲贵族家庭之间的联姻，从另外一个国家寻找新郎新娘是他们维护自身利益的常用手段，如一位勃艮第的王子娶一位葡萄牙公主或英格兰公主作妻子。政治的联姻使得贵族之间的利益紧密相连，同时，他们的一次联姻、出生或死亡都可以决定这些国家是分是合。
查理五世也是政治联姻的“结晶”，他在根特出生，15岁时，成为了尼德兰的统治者，不久之后又继承了外祖父的西班牙王位，在19岁时又当选为神圣罗马帝国皇帝。此时，查理五世拥有了欧洲一半的领地，包括一半意大利在内的西班牙王国、富有的低地国家以及奥地利和周边地区，不但如此，哥伦布发现的“新大陆”南美洲和中美洲也被西班牙王室收入囊中。
即使有“新大陆”的财源，在查理五世在位时，王国的财务状况也很严峻，这源于连年不断的战争——与德意志之间的战役、与法兰西的战争以及对镇压异端的行动。但查理五世碍于皇帝的荣誉，一直未加以理会。直到查理五世去世前指定了腓力二世作为继承人，令人绝望的财政状况才爆发出来。为此，腓力二世进行了财务重组，即是对富有的尼德兰增加税收，如征收什一税和流转税以期帮助中央政府，这样的举措引起了尼德兰的强烈不满。
同时，比起腓力二世帝国内的其他地区，尼德兰人民认为他们的利益受到了轻视，他们希望统治者维护他们的利益，但西班牙始终不肯承认尼德兰的自决权。
未经尼德兰人民同意的税收增加加上尼德兰自决权的被否认，成为了尼德兰起义的导火线。作为热爱着这块土地的尼德兰人民来说，极度的剥削让他们生存空间逐渐缩小，奋起反抗是他们唯一的出路。
二、不可调和的宗教矛盾
历史上很多战争都是源于宗教冲突，尼德兰这八十战争同样如此。查理五世和腓力二世统治的地区过于庞大的另一个弊端就是，各地区有着不同的宗教信仰，但这对于作为天主教徒的查理五世和腓力二世来说是不可容忍的。
罗马天主教会始终宣称教会以外没有救恩，即是说真正的信仰只有一个，新教徒是“异端”，穆斯林是“异教徒”，加尔文宗是“异端”。一个人的不可能拥有两种不同的信仰，天主教国王认为镇压新教徒是他身为天主教徒的义务，他一次又一次地发布针对异端的法令，采取最严苛的手段来处置这些“异端”。
只有当君主开始越来越独裁，只对上帝负责时，反对才会出现。
也因此，西班牙政权迎来了来自尼德兰人民的强烈反抗，他们希望国家允许不同的信仰存在，但也遭到了政府手段强硬的镇压。
宗教信仰在我们看来，只不过是统治者用来奴役人们的一种政治工具，一个国家内存在的不同的宗教无疑会分薄或者是分化了统治者的原有利益，这在统治者眼中是不能接受的。但奥伦治亲王威廉作为低地国家的高级贵族，对于宗教问题更具有前瞻性，他呼吁宗教自由，提议允许两个或两个以上宗教共存。
事实上，尼德兰八十年战争其实是一场有关宗教冲突的战争，也就是奥伦治亲王威廉所称的“为了宗教和良心自由而战”。
三、尼德兰八十年战争为了什么而战？
任何革命不可避免地会流血和牺牲，但这并不能让尼德兰人民停止抗争的脚步，这一场从年-年持续了八十年的战争，最终是在谈判桌中结束的。年西班牙正式承认荷兰独立。
这场战争将西班牙拖垮，从此，再不能恢复往昔的霸主地位。对于荷兰来说，这一场和平来之不易，烈火中重生的它意外地在夹缝中发展壮大起来，荷兰的商船数目超过了欧洲所有国家商船数目总和，成了当时的“海上第一强国”和被誉为“海上马车夫”称号，造船业的兴起带动了纺织业和贸易的兴起，金融业也随之发展起来，同时荷兰国内也经历了一段精神和文化的繁荣荣。
只有经历不公、鲜血和悲伤，人们才能学会宽容。
尽管荷兰经历了一段比较黑暗的岁月，但它最终还是迎来了辉煌。这也是尼德兰人民为之而战的意义。
四、结语：
每一段历史的盛衰都值得我们深思，尼德兰八十年战争这段历史的缘起、衍变和结果，在《海洋帝国的崛起——尼德兰八十年战争》这本书中生动地给我们一一道来，与之相关的历史人物和决定性战争和与这相关的国际局势一一跃然于纸面，其中的得与失也一目了然。将干瘪枯燥的历史知识点用丰富立体的语言叙述出来，这样的书值得我们深读。