奥地利帝国的诞生充满了曲折。
19世纪的欧洲，局势动荡不安，法国大革命和拿破仑战争的风暴席卷而来，让众多传统大国陷入危机。而奥地利，这个曾经辉煌的国度，也在时代的浪潮中艰难前行。
奥地利大公国，曾是15至19世纪初神圣罗马帝国的重要邦国，也是哈布斯堡王朝的权力核心。在哈布斯堡家族近七百年的统治下，奥地利大公国实力不断增强，以维也纳为中心，涵盖了维也纳盆地及周边地区。
然而，随着时代的变迁，奥地利大公国也面临着前所未有的挑战。18世纪末至19世纪初的欧洲，经历了文艺复兴、宗教改革、启蒙运动的思想解放，以及殖民扩张、工业革命和资本主义的发展。
其中，年的法国大革命对欧洲产生了深远的影响。法国大革命爆发后，哈布斯堡王朝与法国的关系迅速恶化。法国国王路易十六的妻子玛丽·安托瓦内特来自哈布斯堡家族，这使得奥地利对法国大革命更加担忧。
为了扑灭法国大革命的火焰，奥地利先后三次参加反法联盟。但在拿破仑的领导下，法国以少胜多，多次击败反法联盟。奥地利在战争中失去了大片领土，实力大大削弱。同时，神圣罗马帝国也在法国大革命和拿破仑战争中彻底瓦解，这对奥地利大公国来说无疑是雪上加霜。
在这种情况下，年5月18日，法国第一执政拿破仑称帝。这一事件成为了奥地利帝国建立的导火索。
三个月后，哈布斯堡-洛林王朝的弗朗茨二世称帝，将奥地利大公国、波西米亚王国、匈牙利王国以及位于意大利和波兰等处的领土合并为奥地利帝国。然而，奥地利帝国的诞生并没有带来安宁。
仅仅两年后，奥地利再次败于法国拿破仑。
年，法国保护下的“莱茵邦联”正式建立，弗兰茨二世放弃了神圣罗马帝国皇帝称号。此后，奥地利帝国不得不面对法国拿破仑的强大压力，在艰难中寻求发展之路。
