引言
这样一来，奥地利就不仅仅为其领土的完整性战斗了。的确，作为一个强大并有活力的帝国，奥地利一直都是由众省份组成的，这些省份根本谈不上团结，但哈布斯堡王朝可以轻而易举地派遣强大的分遣队向其属地施压。出于王朝的利益，公爵领地、总督领地、城市都曾和王朝分分合合。
摆在奥地利政治家面前的问题一如往常，即考量当前变化无常的局势对奥地利皇室潜在的影响。然而战败并不意味着一定会受到惩罚，或者必须舍弃属地。面临巨大的军事失利时，奥地利采取的外交政策可能比以往任何时候都要高明。奥地利外交大臣图古特男爵下达给驻守在皮德蒙特的格拉迪尼的指令十分清楚，早在年的春天，奥地利就在秘密准备一片领土作为日后向巴黎求和的交换条件。
这一行动十分隐秘，甚至不为奥地利唯一的盟友英国所知。这一招是图古特从考尼茨处学来的，他深知盟友常常都是不可靠的。因为他们往往“太暴躁（如英国），太贪婪（如普鲁士），太易变（如俄国），太怯懦（如德意志和意大利），抑或太弱小（如西班牙），以至于帮不了奥地利”。
图古特认为，在这异常动荡的时期，一个王朝要想延续下去，必须加强交通线路，消除不正常的地理变化。哈布斯堡治下的奥地利低地，是曾用鲜血和财富换来的土地，现在只好拱手让人。而伦巴第，这一片离哈布斯堡中心较远的土地或许也将如此。约翰·阿玛德乌斯·德·保罗·图古特（-)。是一位杰出的人才，也被敌军视为可怕的阴谋家。他是一位低层军官的儿子，然而有传闻说他是从修道院里抱回的一名孤儿。
图古特在奉命划船送玛丽娅·特蕾莎横渡多瑙河时，就以自己的智慧打动了特蕾莎；就算他的智慧未被证实，但至少也是大家认可的。特蕾莎的慧眼一下子就被这个热情的小男孩儿吸引，于是资助他去新办的帝国学院东方研究院学习。图古特在那里学习十分用功，最终成了君士坦丁堡大使馆的一名翻译。
事实上，图古特和之前的许多朝廷公仆一样，都是天主教教育的优秀产品。鉴于帝国学院东方研究院的第一任院长就是一位基督徒，因此在求学期间，图古特的潜力不仅被发掘，更是得到了大大的发展。同许多伟大的人物一样，图古特也有一些陋习。他十分骄傲，城府颇深，非常清楚自己和身边的贵族子弟有差别。不论他在朝中晋升的缘由为何，有一点可以确定——他是作为资助生开始的学业。
尽管他的生活并不奢侈，但还是需要金钱。路易十五直接命令法国特工部门每年都向图古特支付数百万法郎作为酬劳，这在很大程度上满足了他对金钱的需求。尽管在一代人的时间后，人们将这种行为称为“背叛”，但18世纪的欧洲还是个十分亲密的社会，只要一件事情能带来利益，它就能被接受。其实当时为了促成玛丽娅·安托瓦内特和法国未来国王路易十六的婚姻，法国和奥地利已结盟。
当双方继续进一步调解时，图古特这种通过和法国方面的接触而获取酬金的手段，被认为能让维也纳深人了解路易十六的王朝。现代间谍小说描写的正是此类同时为两国服务的高级特工。总之，从一个身无分文的船工，轻松晋升为全欧洲权势最大的朝廷的外交大臣，图古特的经历有力地反驳了一个说法，即社会流动性是现代社会独有的现象。
15随后，许多图古特的敌人迅速指出了他的缺点。年后他的继任者梅特涅带着贵族的轻蔑口吻说图古特根本不是做高层的料，他在一封私人信件中写道，“图古特男爵任内带来了一连串的失误和错误的预测”。16话虽如此，但图古特和许多外交官一样，都能在战争中瞄准机遇并随之做好准备。在横跨波河时，拿破仑快速行动欲一举拿下曼图亚。此地关系到并象征着奥地利在伦巴第的权威。7月底，奥地利的救援部队在维尔姆泽的率领下开始行动，该救援队被分成三个军团。
在右侧，夸斯达诺维奇将军带领2万名士兵顺着加尔达湖北端行军，绕过其西侧，随后对萨罗城和布雷西亚展开袭击。剩余的部队分成两列纵队：其中一列由维尔姆泽率领，沿阿迪杰河右侧行军，攻击巴尔多山；另一列在达维多维奇的带领下沿着阿迪杰河左岸开展袭击，随后翻越阿拉山到达维罗纳。这种军队分配的方式使维尔姆泽陷入了一场过于精细的、充满18世纪风格的战事。
18世纪时，这两支军队的其他所有战斗都十分冗长，时断时续，或激烈或平缓，但都不起决定性作用。与此同时，两国政府一直都在谈判。拿破仑却没有时间。他对意大利人的顺从颇感意外，因此过了一段时间他才明白，自己对奥地利发起快攻的话，意大利人其实是不会支持他们奥地利统治者的。更重要的是，拿破仑的军队迫切需要一场胜利来保持士气。因此，旧制度和革命的碰撞也是两种截然不同的军事思维模式的碰撞。
像维尔姆泽这个年纪的人打造了一个复杂且传统的机制，这在情理之中。这种机制对其他更弱的法国将军可能奏效，但面对拿破仑的话将注定失败。这个阶段的曼图亚是否需要支援仍不确定。曼图亚周围的沼泽地和湖泊是细菌的滋生地，疟疾大大削弱了驻曼图亚的兵力，但是其军需供应足以守城，此外还有门火炮。多亏了曼图亚守军利用众多水闸控制了湖泊的水位，敌军的可进攻处非常狭窄。
当时拿破仑还没有攻城炮兵。在一系列无足轻重的战斗之后，维尔姆泽的军队最终在8月5日集结完毕，同拿破仑的军队在卡斯蒂廖内附近的最后一座山丘交战。这个山丘从加尔达湖缓缓倾斜至波河河谷。拿破仑展开了一次精妙的佯攻，迫使奥军调动右翼军队以增强中间力量。指挥法军左翼的马塞纳抓住了这一难得的机会，立刻袭击了达维多维奇手下的奥军侧翼。袭击的力度之大，让维尔姆泽的部队被迫撤退，场面十分混乱。
较快的行军速度使部队越发混乱，拿破仑在战场上第一次应用吉伯特军事思想就差点令奥地利全军覆没。一位有进取心的奥地利军官，魏登费尔德上校。带领一支多人的部队从佩斯基耶拉赶来。眼看形势不利，他将部下带到前线并有力地袭击了马塞纳的侧翼，扰乱了后者对奥地利军的进攻，使达维多维奇的部队能以比较好的秩序撤退。当时达维多维奇胯下已有两匹马丧命。
魏登费尔德上校的勇猛避免了“极度混乱”的局面，也使达维多维奇能安全地撤回到瓦莱焦，他因此被授予玛丽娅·特蕾莎军功勋章。奥军又展开了三次解救曼图亚的行动，这三次行动却次次都让拿破仑赢得了光荣的胜利。唯独由阿尔文齐将军率领的第三次行动才给拿破仑停下来思考的机会。阿尔文齐也是一位年迈的将军，在维尔姆泽决定加入曼图亚驻防部队之后才接任他原先的职务。
首先是在卡利亚诺，达维多维奇的双筒滑膛枪部队大败弗波瓦，接着在卡尔迪耶罗，这可以说是拿破仑的第一次失败。在这一次的战斗中，阿尔文齐从东边朝维罗纳进军，达维多维奇在特兰托胜利的基础上和阿尔文齐配合，他们一直压制着马塞纳和奥热罗手下一支强大的军队，直到另一支法军部队赶来解救。奥地利步兵骁勇善战，幸而黑夜来临，否则法军要遭受严重打击。
在巴萨诺，阿尔科莱和里沃利的三场战役成就了拿破仑作为一名杰出军事指挥官的美誉，即使卡尔迪耶罗之战表明战争其实远未结束。因为对于像奥地利这般强大的帝国，里沃利的失利根本不值一提。的确，法军士气相当低落，这对奥地利人十分有利。卡尔迪耶罗战役结束后，拿破仑原以为自己早已遍体鳞伤的部队即将被屠杀，但奥地利人的消极应战拯救了他，而且这种情况并不是最后一次。
无独有偶，阿尔科莱战役前夕，拿破仑的兄弟写信给家人，说道“翌日到来之际就是我们战败之时”。这种绝望强调了一个事实：虽然人们普遍认为法国取得了第一次反法同盟战争的一系列伟大胜利，但这场相对简短并残暴的战争其实十分曲折。拿破仑的将军们，如马塞纳和奥什罗他们对奥军的韧劲深有体会，但目前尚不清楚这两人是否曾指挥全部的法军，若如此，那他们将赢得每一场战役。
然而拿破仑的战术灵活性极高，而且和老旧的18世纪战术不同。在卡斯蒂廖内战役时，法军对炮火的大胆使用让奥军感到极不适应。如此一来，马尔蒙手下的12门大炮对准奥军在梅多拉诺山的侧翼狂轰20分钟，两个营的法国掷弹兵团借机占领了山丘，奥军左翼的重要部位。
这种炮兵和步兵部队的迅速且高效的配合是前所未有的。卡尔迪耶罗战役之后，奥军并没有展开任何进攻，拿破仑意识到自己的撤退正是对手所期待的。但如果他并不撤退而是发起反击的话，他就可以阻止对手集结兵力来摧毁自己。此时，奥地利统帅部想当然地认为如果法军不撤退，他们就会坚守阵地，同人数上占优势的奥军打防御战。
世上可能只有拿破仑能在如此极端的情境中找到出路。他打消了撤退到身后阿达河的念头，而只要奥军一天不乘胜追击，他对奥军的蔑视就更深一层。他迅速调遣部队，前往阿尔科莱威胁奥地利的交通线，此地是通往阿尔卑斯山的最狭窄最脆弱的地带。在此千钧一发之际，发生在此地的袭击必定会激起敌军的反应。横跨阿迪杰河的桥是此役的关键。
结语
奥军坚守了两整天，但夜色降临后，该桥终于被法国轻步兵占领。这群轻步兵蹚过浅水从侧面攻击了奥军。当法军派出一支骑兵分遣队去侦查渡口并威胁奥军时，他们的军号声异常嘹亮，听起来就像他们已经接近了奥军的后方。奥军大惊失色，阿尔文齐的部队撤退，而为了避免单枪匹马地同拿破仑作战，达维多维奇的部队无奈也只好一同撤退。
